Fresco di vittoria nell’ultima coppa del mondo si ritira a 37 anni dopo 76 presenze in nazionale e una carriera piena di successi ovunque
Il 28 ottobre 2023 segnerà una data significativa nel mondo del rugby sudafricano e non solo. Alla vittoria della quarta Web Ellis Cup si aggiunge anche l’ultima partita giocata dalla leggenda degli Springboks Daniel Johannes Vermeulen, noto a tutti come Duane e talvolta soprannominato Thor per la sua somiglianza con la mitica divinità nordica. Il numero 8 del Sudafrica ha annunciato il suo ritiro dall’attività agonistica. A 37 anni Duane Vermeulen mette così fine a una carriera straordinaria lasciando un segno indelebile nel rugby internazionale.
Il comunicato ufficiale della federazione sudafricana ha sottolineato l’importanza di Vermeulen nell’ultimo decennio. Ha accumulato ben 76 caps con la maglia degli Springboks, debuttando il 9 settembre 2012 contro l’Australia e terminando la sua carriera il 28 ottobre 2023 con la vittoria nella Rugby World Cup. La sua carriera è stata un trionfo costante con risultati eccezionali che includono due Rugby World Cup, una vittoria nel Rugby Championship nel 2019 e una Currie Cup nel 2021. Duane Vermeulen è stato insignito due volte del titolo di Giocatore sudafricano dell’anno, nel 2014 e nel 2020, e nel 2014 è stato nominato per il premio di Giocatore dell’anno a livello mondiale.
Addio a Duane Vermeulen: il numero 8 per eccellenza due volte campione del mondo
Nella sua lunga carriera, Vermeulen ha indossato molte maglie diverse, tra cui quella dei Pumas sudafricani, dei Cheetahs, di Western Province, degli Stormers, del Tolone, dei Kubota Spears, dei Bulls e dell’Ulster. Ha dimostrato la sua versatilità e il suo talento straordinario ovunque abbia giocato. L’annuncio del suo ritiro non è stato del tutto inaspettato considerate le voci che circolavano sia prima che dopo la recente Rugby World Cup in Francia. Mark Alexander, il presidente della federazione sudafricana, ha elogiato Vermeulen ricordando come si sia trattato di un giocatore straordinario che ha costantemente dato il massimo per la squadra del suo paese.
Ha anche ricordato che Vermeulen ha capitanato il Sudafrica in quattro occasioni, ma sarà ricordato soprattutto come il numero 8 con il maggior numero di presenze di sempre per gli Springboks, con ben due medaglie d’oro della Rugby World Cup al collo. La carriera di Duane Vermeulen non è stata solo trionfale, ma una costante dimostrazione di impegno e dedizione alla palla ovale. La sua eredità nel mondo del rugby sudafricano e internazionale è indiscutibile la sua figura continuerà ad ispirare i giocatori di tutto il mondo, mentre tifosi e appassionati non potranno che ricordarlo con gratitudine per tutto ciò che ha fatto.
